Quais são as espécies de formigas cortadeiras

Esses insetos podem ser encontrados em duas espécies principais:

• Saúvas;
• Quenquéns.

As saúvas são encontradas em todo o Brasil. Elas se configuram em grandes formigueiros e provocam prejuízos significativos ao atacar uma plantação pela sua capacidade de desfolhar.

As formigas medem entre 12 e 15 milímetros e apresentam três espinhos na parte superior de seus corpos.

Elas constroem ninhos amplos com terra solta na superfície, que corresponde ao solo retirado dos túneis subterrâneos.

Já as quenquéns são menores quando comparadas às saúvas. Elas possuem um tamanho de 8 a 10 milímetros, e de quatro a cinco espinhos em sua parte superior.

Em contraste com as saúvas, as quenquéns não possuem terra solta ao redor de seus ninhos, mas sim restos de plantas e palhas em cima e na entrada do formigueiro, construindo assim ninhos mais rasos.

Qual é a relação entre formiga cortadeira e eucalipto?

A formiga cortadeira é a praga mais agressiva para a plantação de eucalipto.

Um ninho de cortadeira pode chegar a consumir cerca de uma tonelada de folhas anualmente. No caso do eucalipto, essa quantidade seria o equivalente a aproximadamente 80 árvores por formigueiro.

Essa ação reduz a produtividade e traz muitos prejuízos ao cultivo.

Na fase inicial de desenvolvimento da planta, enquanto ela ainda é uma muda de eucalipto recém-plantada, o ataque do inseto é capaz de matá-la, caso os devidos cuidados não sejam tomados.

Já na fase de floresta juvenil e adulta, as formigas podem matar ou deixar a planta debilitada  se ocorrerem sucessivas  desfolhas. Isso porque, sem as folhas, a planta não consegue realizar fotossíntese, além disso ela gasta energia, buscando emitir novas folhas, o que afeta a produtividade da planta.

A relação entre formigas cortadeiras e florestas de eucalipto plantadas requer bastante atenção quanto ao monitoramento e manejo adequado, de forma a garantir a produtividade do plantio aliada às boas práticas ambientais.

Formiga cortadeira: como lidar com essa praga no eucalipto e na agricultura?

As formigas cortadeiras têm predadores naturais, como os pássaros, por exemplo.

A ação predatória deles, no entanto, não é suficiente para fazer um controle populacional eficiente e manter as plantações a salvo.

Por isso, os cuidados para evitar danos a floresta decorrente da ação das formigas devem ser adotados desde antes do plantio. No caso das florestas de eucalipto, esse cuidado deve acontecer até o sexto ano da árvore.

Ainda no caso do eucalipto, as melhores ações são as preventivas e incluem, pelo menos, três intervenções com formicidas: primeiro, segundo e terceiro combates. A partir do 12º mês, o controle passa a ser anual, ocorrendo até um ano antes do corte por volta dos 6 anos, conforme a recomendação do monitoramento que é realizado em todos os plantios da empresa.

No ano do corte, deve-se realizar um controle pré-corte, para evitar que a formiga corte o broto e inviabilize a rebrota da árvore, que é que chamamos de 2ª rotação.

Para entender melhor o que é rebrota, leia: 3 tipos de manejo florestal realizados nas plantações de eucalipto

Todo esse controle deve ser feito com métodos que causem o mínimo de impacto ao meio ambiente, utilizando formicidas granulados, por exemplo.